¿Alguna vez te han dicho que la iglesia solo recientemente comenzó a preocuparse por el niño en el vientre? ¿Que el tema del aborto es una lucha moderna que nuestros padres o abuelos inventaron hace poco por razones políticas?
Si solo miramos nuestro propio siglo e ignoramos el contexto, esa historia casi parece cierta. Sin embargo, si retrocedemos en el tiempo hasta el primer siglo, descubriremos que los primeros cristianos tampoco nacieron en una cultura que valorara al no nacido; nacieron en un mundo romano que trataba a los hijos como propiedad del hogar, que podían ser vendidos, abortados o desechados, y pocas personas en el imperio se molestaban en cuestionarlo.
Así que hoy quisiera retroceder el reloj, mirar ese mundo en el que nacieron los primeros cristianos y ver cómo respondieron a la cultura que los rodeaba.
La filosofía común del mundo romano
El mundo romano no conocía nuestro debate sobre los derechos. Tenía derechos del hogar, y la ley romana todavía dejaba los derechos del niño en manos del padre. El padre de familia tenía un poder legal llamado patria potestas, «el poder del padre». En la ley antigua, ese poder incluía incluso un derecho de vida y muerte sobre sus hijos. Para la época del imperio, ese derecho extremo era más un símbolo de poder que una práctica cotidiana. Sin embargo, la idea detrás de él seguía muy viva: el hijo pertenece al padre, y el padre decide lo que sucede, sin importar el deseo de la madre.
¿Cómo se veía eso en la vida real? Lo más común era abandonar a los recién nacidos en la puerta de alguien. Las niñas, los pobres, los que tenían deformidades y los ilegítimos eran especialmente vulnerables a este destino cruel. Los romanos lo llamaban “exposición”. Algunos bebés morían de frío y de hambre. Otros eran recogidos para la esclavitud o algo peor. La ley romana no lo trataba como homicidio. Era una costumbre cultural conocida, no un crimen. Algunas voces lo llamaban inhumano, pero el mundo era indiferente. Así, la exposición se convirtió en una opción común en los hogares cuando un hijo no era deseado, aunque no todas las familias lo hacían.
La mayoría de los bebés eran “eliminados” después de nacer, porque no había manera de saber la salud o el sexo del niño antes del parto. Aun así, el aborto seguía siendo una opción para quienes no querían tener hijos en absoluto. Los escritores médicos de la antigüedad describieron muchas drogas que se usaban para interrumpir un embarazo en curso. El poleo, la ruda, la mirra, el pepinillo del diablo (Ecballium elaterium), el ciclamen y muchísimos otros “remedios” también se usaban para provocar un aborto, pero el ejemplo más famoso es el silfio. El médico Sorano incluyó el jugo de silfio, la famosa especia y medicina de Cirene, entre las sustancias que algunos usaban para impedir la concepción o destruir lo ya concebido (Ginecología 63). Su capacidad de actuar como anticonceptivo, abortivo y afrodisíaco lo hacía sumamente codiciado. La planta llegó a ser tan valiosa y conocida que Cirene la puso en sus monedas. Por la misma época en que Pedro y Pablo fueron ejecutados por su fe, Plinio el Viejo registra que el silfio se había vuelto tan escaso en Cirene que el último tallo hallado allí fue enviado a Nerón (Historia natural 19.15). Aunque el silfio fue cosechado hasta su extinción a fines del primer siglo, los demás métodos de aborto permanecieron, y la práctica seguía siendo accesible y frecuente en el Imperio romano.
Ese era el mundo en el que los primeros cristianos se vieron obligados a caminar. No era un mundo neutral. La cuestión del aborto ya estaba decidida. Era legal, se comercializaba, era socialmente aceptado y se practicaba activamente. Entonces la pregunta es: ¿qué hicieron los cristianos al respecto? ¿Dijeron algo, o guardaron silencio?
La enseñanza de la iglesia primitiva
Descubrimos que las Escrituras ya habían hablado una palabra distinta a los cristianos. El Antiguo y el Nuevo Testamento contienen destellos de la vida humana antes del nacimiento y de su valor invisible. «Porque tú formaste mis entrañas; Tú me hiciste en el vientre de mi madre. Te alabaré; porque formidables, maravillosas son tus obras» (Salmos 139:13-14). «Antes que te formase en el vientre te conocí» (Jeremías 1:5). Cuando María llegó a casa de Elisabet, «la criatura saltó en su vientre» (Lucas 1:41). Estos versículos, junto con las enseñanzas de los apóstoles, enseñaron a la iglesia primitiva que el sexto mandamiento no esperaba al día del nacimiento: el «No matarás» comenzaba en el vientre.
Uno de los manuales de enseñanza cristiana más antiguos que tenemos es la Didajé, que afirma en sus primeras líneas ser «la Enseñanza de los Doce Apóstoles», una colección de enseñanzas en las que la iglesia debía estar unánimemente de acuerdo, porque eran lo que los mismos apóstoles enseñaban al predicar el evangelio de ciudad en ciudad. Fue compuesta hacia el final del primer siglo, cuando los apóstoles empezaban a morir, para preservar las normas apostólicas de la Iglesia. Aunque no es Escritura, es una ventana a lo que los creyentes comunes ya aprendían en sus congregaciones sobre los asuntos de su tiempo.
La Didajé circuló entre varias comunidades cristianas primitivas por todo el mundo conocido y fue lo bastante influyente como para que sus enseñanzas se repitieran y se usaran en la elaboración de manuales eclesiásticos posteriores. Incluso siglos después de escrita, los líderes de la iglesia todavía la conocían, la compartían en sus iglesias y la consideraban un recurso provechoso para enseñar la doctrina.
La Didajé comienza con una hermosa frase que sigue siendo verdad hoy: «Hay dos caminos: uno de la vida y otro de la muerte, y grande es la diferencia entre los dos caminos». Poco después, al comenzar a exponer las normas de la iglesia, en el mismo aliento en que presenta el mandamiento contra el homicidio, dice: «No matarás al niño mediante el aborto, ni lo matarás una vez nacido» (Didajé 2.2). El aborto y la muerte de un recién nacido por exposición aparecen en la misma oración. Ambos estaban bajo el mismo mandamiento, porque se consideraban el mismo pecado. Así no hablaba el Imperio romano, pero así es, sin lugar a dudas, como hablaba la iglesia. La postura contra el aborto ha sido un movimiento contracultural cristiano desde el principio.
Cuando la Didajé describe el camino de la muerte, en una sección posterior vuelve a incluir a los «asesinos de niños, destructores de la obra de Dios» entre quienes andan en los caminos de la muerte (Didajé 5). El niño por nacer no se ve como un accidente de la biología, sino como obra de Dios. El hogar romano no tiene derecho a deshacer lo que Dios ha creado. La Epístola de Bernabé dice casi lo mismo, y el tema también se menciona con frecuencia entre los Padres Apostólicos, como veremos en breve.
La iglesia no esperó a que la cultura se volviera decente. Enseñó a los convertidos desde el principio que la postura del mundo sobre el aborto era claramente el camino de la muerte. Y quienes siguen la muerte no están siguiendo el camino, la verdad y la vida.
El testimonio de los Padres de la Iglesia
Aquella primera prohibición de la Didajé no se suavizó con el tiempo. Como dijimos, los líderes de la iglesia que vinieron después también estuvieron de acuerdo.
La Epístola de Bernabé, que afirma haber sido escrita por el apóstol Bernabé, compañero del apóstol Pablo, trata este tema directamente. Aunque la iglesia primitiva no consideraba este escrito como Escritura, sí creía que realmente lo había escrito Bernabé. En Bernabé 19:5, dice claramente: “No matarás al niño procurando el aborto, ni tampoco lo destruirás después de nacido”.
Atenágoras escribió alrededor del año 177 d. C. a los mismos emperadores romanos, y respondió a la acusación de que los cristianos eran asesinos en su Súplica en favor de los cristianos, capítulo 35, diciendo: “si afirmamos que las mujeres que usan drogas para provocar el aborto cometen homicidio y tendrán que dar cuenta a Dios por el aborto, ¿con qué principio cometeríamos homicidio?” Atenágoras, aun hablando a líderes políticos no creyentes, profundamente arraigados en la cultura y la filosofía romanas, fue claro en cuanto a la postura oficial de la Iglesia: “El aborto es homicidio”.
Tertuliano, alrededor del año 197 d. C., lo escribió aún más claramente: «En nuestro caso, estando prohibido de una vez por todas el homicidio, no nos es lícito destruir ni siquiera al feto en el vientre, mientras el ser humano todavía toma sangre de las otras partes del cuerpo para su sustento. Impedir el nacimiento es solo un homicidio más rápido; y no importa si se quita una vida ya nacida o se destruye una que está por nacer. Es hombre el que ha de serlo; ya tienes el fruto en su semilla» (Apología 9:8).
Si sigues la línea de la historia, encontrarás una enseñanza constante de los líderes de la Iglesia de que el aborto es malo. Esto plantea una pregunta: si la Biblia no prohíbe explícitamente el aborto, ¿por qué la iglesia primitiva adoptó una postura contracultural tan firme mientras llevaba el cristianismo al mundo? Pues bien, si tomamos la Didajé al pie de la letra, todos los apóstoles estaban de acuerdo y predicaban que el aborto era homicidio. Aunque nunca podremos saberlo con certeza, el hecho de que fuera una enseñanza unánime indica que Jesús probablemente lo habló con ellos en algún momento. Nunca fue tema de debate entre los creyentes, porque lo daban por obvio. Matar siempre está mal. Esto no significa que todo cristiano siempre obedeciera. Obviamente, los maestros no escriben contra un pecado que nadie comete. Así que, aunque era la enseñanza clara, todavía resultaba difícil para algunos, especialmente para quienes llegaban a la iglesia desde una cultura no judía.
Entonces, ¿por qué la gente piensa que esto se volvió un tema para nuestra fe apenas en la última generación o dos? Pues bien, algo cambió. Antes de 1973, la postura oficial en los Estados Unidos era que el aborto era ilegal porque estaba mal. Y cuando la cultura te dice que algo está mal, no hace falta predicar tanto al respecto. Sin embargo, después del caso Roe contra Wade, la naturaleza de la discusión cambió. Ya no se trataba de mantener la norma cultural. Ser abolicionista del aborto volvió a significar ser contracultural.
El Camino de la Vida sigue delante de nosotros
La Didajé dijo que hay dos caminos. Eso no ha cambiado.
Un camino trata al niño como un problema que hay que manejar. Ese camino es antiguo. Era común en Roma. Todavía está con nosotros hoy. El otro Camino trata al niño como una criatura que ya está bajo el cuidado de Dios, como parte de la obra de Sus manos y como un prójimo a quien ya debemos amar. ¿Y cómo vamos a matar a quienes debemos amar? Ese Camino resultaba extraño cuando la iglesia entró por primera vez en el mundo romano. Todavía les parecerá extraño a algunos hoy.
Entonces, ¿cómo podemos andar hoy en el Camino de la Vida? Di la verdad. La iglesia no inventó esta convicción ayer, ni tomó prestada su norma de alguna cultura antigua decente y moral. Rechaza el cálculo del mundo. Un niño por nacer no es una interrupción ni un inconveniente; es un ser al que Dios está entretejiendo, portador de la imagen divina y una persona viva.
Pero tampoco olvidemos que no basta con condenar lo que el mundo hace con los no nacidos si no ayudamos a la madre que tiene miedo. La misma Didajé que prohíbe el homicidio también enseñaba: «No rechazarás al necesitado, sino que compartirás todas las cosas con tu hermano» (Didajé 4.8). Así que recuerda consolar a quienes temen a lo desconocido y apoyar a quienes más lo necesitan.
Reflexiones finales
Los primeros cristianos entendían que seguir a Cristo significaba escoger un Camino distinto al del mundo que los rodeaba. Si toda vida humana es obra de las manos de Dios, entonces ni la conveniencia, ni el miedo, ni la pobreza, ni la aceptación cultural podían determinar si esa vida tiene valor.
Esa sigue siendo la decisión que la iglesia tiene delante hoy. No debemos oponernos al aborto solo porque contradice nuestra política o nuestras tradiciones, sino porque creemos que la vida humana pertenece a Dios.
Espero que este escrito sea útil para quien busque una respuesta sobre este tema. Para quien tenga miedo de algo desconocido que tiene por delante, recuerda que muchas historias de las Escrituras comienzan con lo desconocido. Abraham no sabía adónde iba. José no sabía por qué fue vendido a Egipto. Rut no sabía lo que le esperaba en Belén. David no sabía cuánto tiempo estaría huyendo. Daniel no sabía que la boca de los leones sería cerrada. Pedro no sabía qué pasaría cuando saliera de la barca para caminar sobre el mar. Todas esas situaciones traían temor. Dios los sostuvo en medio de ellas, y sus historias todavía animan a muchos hoy. Así que tal vez tu historia también lo haga.
